黑白條形碼：在我們生活中演繹著怎樣的角色

       說出來你也許會不信，但是如果沒有條形碼，整個美國的經(jīng)濟(jì)都無法正常運(yùn)行。這些黑白條碼不但能讓機(jī)場弄丟你的行李，能對UPS和聯(lián)邦快遞的所有包裹基進(jìn)行跟蹤，而且還能在美國郵政管理局(United States Postal Service,簡稱USPS)里對各種信件進(jìn)行分類。它們既可以用在裝配線、托盤和箱子上，也可以用在護(hù)照和醫(yī)院的病號服上。研究人員甚至?xí)⑦@些小小的條碼放在蜜蜂上，以觀察它們的交配習(xí)慣。

       條形碼的歷史最早可以追溯到1948年，當(dāng)時這項(xiàng)技術(shù)的發(fā)明者伯納德·蘇沃(Bernard Silver)還只是德瑞索大學(xué)的一個研究生，他偶然聽說當(dāng)?shù)氐囊粋€食品店老板為了加快結(jié)賬速度，正在研究一種能自動讀取產(chǎn)品信息的方法。于是，蘇沃開始與自己的朋友諾曼·約瑟夫·伍德藍(lán)德（Norman Joseph Woodland）一起研究這個解決方案。

      他們首先想到了可以利用油墨在紫外光下發(fā)光的特性來識別產(chǎn)品，但油墨的不穩(wěn)定性和高昂的成本成為了擺在他們面前的一個難題。后來經(jīng)過反復(fù)的試驗(yàn)和思考，他們于1949年申請了用于食品自動識別領(lǐng)域的環(huán)形條形碼專利。與現(xiàn)在的條形碼不同，當(dāng)時的條形碼不是由線條構(gòu)成，而是一組同心圓，通過照片掃描器讀取。它形如箭靶，美國人稱其為公牛眼。遺憾的是以美國當(dāng)時的工藝和經(jīng)濟(jì)水平，他們還沒有能力印制出這種編碼。

      隨后，伍德藍(lán)德加入了IBM公司，并把自己的專利賣給了IBM。1962年，Philco以一個比較合理的價格從IBM公司手中買走了這項(xiàng)專利，并將其賣給了RCA。我們目前所知的第一個商用條形碼出現(xiàn)于1966年，但人們很快就意識到應(yīng)該為其制定出一個行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。1966年，美國國家食物連鎖協(xié)會（National Association of Food Chains(NAFC))要求制造商研制一種能夠加快貨物驗(yàn)收速度的設(shè)備，于是，RCA于1967年在辛辛那提的克羅格商店安裝了第一個條形碼掃描系統(tǒng)。這些條形碼并不是直接預(yù)印在產(chǎn)品包裝上的，而是由店員粘貼上去的。

      1970年夏天，應(yīng)國家食物連鎖協(xié)會要求，Logicon公司開發(fā)出了食品工業(yè)統(tǒng)一碼（UGPIC）。隨后，美國統(tǒng)一編碼協(xié)會在1973年建立了UPC碼系統(tǒng)，并且實(shí)現(xiàn)了該碼制的標(biāo)準(zhǔn)化。UPC碼首先在雜貨零售業(yè)中試用，1974年6月25日，俄亥俄州的Marsh超級市場安裝了由NCR（National Cash Register，IBM公司的前身）制造的第一臺UPC掃描器。在使用UPC條碼的27種商品中，第一個被收銀員Sharon Buchanan掃描的是標(biāo)價69美分的十片裝箭牌口香糖。

       在1978年，美國只有不到1%的雜貨店擁有掃描系統(tǒng)；到了1981年中期，這一數(shù)字上升了到了10%，1984年是33%，而現(xiàn)在，這擁有掃描器的雜貨店比例已經(jīng)達(dá)到了90%以上。

       美國鐵路協(xié)會于上世紀(jì)五十年代晚期實(shí)現(xiàn)了對自動識別技術(shù)的第一次工業(yè)化應(yīng)用。1967年，該協(xié)會開始采用一種光學(xué)條形碼作為汽車標(biāo)簽，并于當(dāng)年十月安裝了一臺掃描器。7年后，美國有95%的船隊(duì)都采用了這種標(biāo)簽，但由于某些原因，該系統(tǒng)無法保持正常工作，并在70年代末被淘汰了。

       條形碼真正的第一次工業(yè)化應(yīng)用出現(xiàn)在1981年，美國國防部在所有賣給美國軍方的產(chǎn)品上都使用了Code39條形碼。

       但我們不可否認(rèn)的是，正是零售業(yè)的成功應(yīng)用才促進(jìn)了條形碼技術(shù)早期的發(fā)展。 
       EAN-13是一種被廣泛應(yīng)用于零售品銷售的條形碼。它擁有13個字符，前2個或者3個是國家代碼，它主要是表明了制造商是在哪個國家注冊的（而不是產(chǎn)品的生產(chǎn)國），隨后國家代碼之后的是9或10位數(shù)字（取決于國家代碼的長度）和一個單一的數(shù)字校驗(yàn)碼。此外，人們還可以根據(jù)需要添加一個2位數(shù)或5位數(shù)的補(bǔ)充條碼。

      美國統(tǒng)一編碼委員會（美國零售編碼的發(fā)布組織）宣布從2005年1月開始，美國的所有零售掃描系統(tǒng)都必須有能力對EAN-13和標(biāo)準(zhǔn)的UPC-A編碼進(jìn)行識別，這意味著所有向美國和加拿大出口產(chǎn)品的制造商都不必須再為自己的產(chǎn)品制作兩個商標(biāo)了。

       目前，全球每天大約要掃描80億次條形碼。而普華永道公司的一項(xiàng)研究報告表明，條形碼每年僅在超市和大眾零售領(lǐng)域就能為客戶、零售商和制造商節(jié)約300億美元的成本。令人感到遺憾的是，蘇沃并沒有親眼看到條形碼的商業(yè)化應(yīng)用，他在自己38歲的時候（1962年）英年早逝。而諾曼·約瑟夫·伍德藍(lán)德則在1992年被當(dāng)時的美國總統(tǒng)布什授予了國家科技獎?wù)隆?/span>